Пожарники. История профессии
Первое документальное упоминание о пожарных командах было сделано ещё в эпоху Древнего Египта. В Древнем Риме император Август в 27 году н.э. приказал образовать особые ночные патрули, которые назывались вигилами. В переводе на русский язык это означает «бдительные». Их задача заключалась в том, чтобы обходить ночью городские кварталы, задерживать правонарушителей и тушить огонь с помощью специальных бронзовых сифонов. После завоевания Рима варварами древнеримские пожарные исчезли на несколько столетий. Возрождать эту профессию пришлось только во времена Карла Великого, когда на европейских просторах стали появляться многочисленные города. Деревянные постройки горели в них с завидным постоянством, поэтому пожарные команды вновь стали востребованными.
В Московском царстве официально пожарники появились 30 апреля 1649 года после указа царя Алексея Михайловича. Этот день теперь отмечается в России как профессиональный праздник пожарников. Москва была тогда деревянной и горела почти каждый месяц. Среди жителей города было много хитрецов, которые поджигали свои лачуги в надежде получить от государственных служб материальную компенсацию. Иногда это удавалось, и её счастливый обладатель несколько недель мог с гордостью посвятить себя беспробудному пьянству. Пойманный на месте поджога он избивался до полусмерти крутыми пожарниками, а потом передавался для дальнейших издевательств в другие государственные службы. Непойманные счастливцы в более поздние времена получали гербовую бумагу на право попрошайничать по всей территории России и становились очень уважаемыми гражданами.
Пожарники на государевой службе были только в столичных и крупных городах. В 1848 году стали появляться первые добровольные пожарные дружины. Добровольцы сначала были преимущественно в небольших городах, но потом составили конкуренцию и государственным служащим. Они тоже со временем захотели получать за свои труды заработную плату, но за неимением оной иногда просто промышляли умышленными поджогами. В 1897 году Сенат принял решение о противопожарной безопасности, по которому профессионалы получили соответствующее оборудование, форму и знаки различия. Они также стали получать большее жалование и в последующие годы практически вытеснили своих добровольных конкурентов.
В СССР военизированная пожарная охрана была создана при НКВД в 1934 году. Только в 60-е годы пожарные команды стали формироваться и при других ведомствах.