Захоронение отходов
В большинстве стран мира остро стоит проблема захоронения бытовых и промышленных отходов. Под захоронением подразумевается окончательное размещение отходов при их удалении в специально отведенных или оборудованных местах таким образом, чтобы их негативное влияние на окружающую среду и здоровье человека не превышало установленных законодательством нормативов. Чаще всего захоронению подлежат токсические и радиоактивные отходы.
Самым распространённым методом изолирования опасных отходов является их размещение в недрах Земли или в морских глубинах. В настоящее время их общее количество в твёрдом виде превысило 300 млрд. тонн. Одна только горнодобывающая промышленность ежегодно дает более 30 млн. тонн твёрдых отходов. В процессе первичной переработки руды в зависимости от применяемой технологии в хвосты попадает от 60 до 90% всей перерабатываемой рудной массы. Из них всего лишь меньше половины используется для засыпания отработанных карьеров, провалов и трещин после проведения горных работ. Около 5% идёт на закладку выработанного пространства и для захоронения в морских глубинах. Остальные остатки находятся на поверхности возле шахт очень длительное время.
Захоронение отходов в недрах Земли существенно снижает загрязнение атмосферы и поверхностных слов почвы, но несёт в себе большой риск загрязнения подземных вод и месторождений полезных ископаемых.
Более половины всех жидких промышленных отходов скидываются в природные водоёмы без предварительной очистки. В США ежегодный экономический ущерб в виде многочисленных экологических проблем от такой практики оценивается экологами в 11 млрд. долларов. В 2012 году Росприроднадзором было официально предъявлены иски к возмещению вреда, причинённого окружающей среде сточными водами предприятий различной формы собственности, на сумму свыше 14,8 млрд. рублей.
Захоронения промышленных отходов в недрах осуществляется в горных выработках законсервированных шахт, специальных подземных сооружениях и природных пустотах горных пород.
Морская среда используется главным образом для захоронения отходов, полученных во время углубления акваторий портов и судоходных каналов, осадка сточных вод, строительного мусора и отработанных радиоактивных веществ в специальных контейнерах. В море находят своё захоронение около 10% всех промышленных отходов. Их скидывают недалеко от берега на глубинах от 10 до 100 м. Исключение составляют только радиоактивные отходы, которые согласно международным договорам подлежат захоронению только на глубинах более 4 тысяч метров.