Самая крупная техногенная катастрофа
В 1984 году в индийском городе Бхопал штата Мадхья-Прадеш произошла самая крупная техногенная катастрофа в современной истории. Трагедия произошла на химическом комбинате по производству пестицидов Union Carbide India Limited, являвшимся дочерним предприятием американской корпорации Union Carbide Corporation. В 1989 году корпорация по иску правительства Индии, приведшего к появлению мирового соглашения, выплатила пострадавшим компенсацию в размере 470 млн. долларов. По официальным данным правительства штата Мадхья-Прадеш в ходе аварии погибло 3787 человек. Более 40 тысяч стали инвалидами, а около 500 тысяч человек получили серьезные отравления, повлекшие за собой хронические заболевания.
Катастрофа в Бхопале произошла из-за грубых нарушений правил промышленной безопасности. Производство пестицидов проводилось на устаревшем оборудовании, эксплуатация которого противоречила установленным международным нормам, но осуществлялась благодаря поддержке высокопоставленных коррумпированных чиновников. По этой причине до сих пор официально не установлена истинная причина аварии.
По общепринятой версии на комбинате взорвалась вкопанная в землю ёмкость с метилизоцианатом. Ёмкость нагрелась выше предусмотренных +39 С, что привело к резкому повышению давления и потери герметичности. После взрыва в атмосферу попало более 42 тонн ядовитых паров. Ядовитый газ был тяжелее воздуха, поэтому он густым туманом навис над жителями города, проживающими в густонаселённых трущобах. Сразу после взрыва погибли 500 работников предприятия, остальные скончались в течение нескольких недель. Неофициальная статистика указывает на смерть более 20 тысяч человек. Сразу после аварии за медицинской помощью обратилось около 100 тысяч пострадавших.
Существует также версия о попадании в ёмкость с метилизоцианитом воды. При соединении этих двух веществ начинается бурная химическая реакция, и именно она могла стать причиной взрыва. Причиной катастрофы могло стать и превышение допустимого количества метилизоцианита в ёмкости почти в 2 раза.
На протяжении 1981-84 годов на предприятии произошло 5 аварий, но они не имели таких трагических последствий. Тогда пострадавшими оказалось всего лишь 3 человек. Требования профсоюза усилить контроль за выполнением требований промышленной безопасности были полностью проигнорированы администрацией. Наоборот, в целях экономии средств к работе на опасных участках производства были допущены неподготовленные и малооплачиваемые сотрудники. Через 14 лет после трагедии 7 руководящих работников комбината были приговорены к двухлетнему тюремному заключению.