Радиационные аварии
При радиационных авариях происходит радиоактивное загрязнение окружающей среды. Самыми опасными являются аварии на АЭС, когда в атмосферу попадает большое количество радиоактивных веществ, вызывающих долговременное радиоактивное загрязнение местности на больших площадях.
Под загрязнением понимают ионизационную радиацию, когда потоки электромагнитных волн или частиц вещества при взаимодействии с другими веществами способны образовывать в них ионы. К ионизационной радиации относятся рентгеновское излучение, высокоэнергетические заряженные частицы, альфа-, бета- и гамма-лучи. Ионизирующее излучение исходит из радиоактивных материалов и источников рентгеновского излучения. Оно не воспринимается органами чувств, но быстро поражает живые ткани, вызывая тяжёлые ожоги, лучевую болезнь, злокачественные образования и генетические мутации. Зафиксировать его можно только с помощью счётчика Гейгера и специальных ионизационных детекторов.
Первая большая радиационная авария в СССР произошла в 1948 году на атомном реакторе комбината «Маяк» в Челябинской области. В следующем году комбинат «Маяк» совершил массовый сброс жидких радиоактивных отходов в речку Теча, что привело к облучению около 125 тысяч человек. Из них 28,1 тысяч жителей, проживавшие в близко расположенных к реке населённых пунктах, получили максимальную дозу радиации. В 1957 году на этом же комбинате взорвался резервуар с радиоактивным веществом. Произошедший взрыв имел мощность 100 тонн в тротиловом эквиваленте. Радиацией была загрязнена территория в Сибири площадью более 20 000 кв. км. Ликвидация аварии длилась 2 года. В ней приняли участие около 30 тысяч военнослужащих, давших расписку о неразглашении военной тайны и не получивших в дальнейшем никакой материальной или моральной компенсации за причинённый ущерб своему здоровью. Авария получила название Кыштымской трагедии. На протяжении десятилетий она была засекреченной.
Авария на Чернобыльской АЭС в 1986 году вызвала выпадение радионуклидов йода на территории Украины, Белоруссии и России площадью более 160 тысяч кв. км. Радиоактивное облако достигло стран Западной Европы, что вызвало небывалый резонанс во всем мире и заставило советское правительство впервые снять покров таинственности с радиационных аварий. В ликвидации последствий аварии были задействованы более 600 тысяч военнослужащих и добровольцев. Облучение в Чернобыле было в 90 раз больше, чем при взрыве атомной бомбы в Хиросиме.