Биохимическая экология
Биохимическая экология – сравнительно молодая наука, выросшая на стыке биохимии и экологии. Она изучает процессы взаимодействия между живыми организмами одного или разных видов и окружающей средой, осуществляемых с помощью различных химических соединений. Одним из основателей этой научной дисциплины был профессор ботаники и член Королевского научного общества Джеффри Барри Харборн (1928-2002). В основе биохимической экологии лежат его работы в фитохимии и хематотаксономии, связанные с вторичным метаболизмом флавоноидов и растительных полифенолов.
Большинство исследований Джеффри Харборна было посвящено фитохимии, занимающейся изучением химического состава растений. Работая над созданием лекарственных препаратов на основе веществ растительного происхождения и методами защиты растений, британский учёный обнаружил химические вещества, с помощью которых обмениваются информацией растения и опыляющие их насекомые. Это открытие получило своё развитие, в ходе которого подобные взаимосвязи были обнаружены между другими видами живых существ. Харборн поддерживал тесные контакты с другими исследователями, в частности с Мириам Ротшильд (1908-2005), автором более 350 научных работ по энтомологии.
Основы биохимической экологии Джеффри Харборн изложил в своей книге «IntroductiontoEcological Biochemistry», вышедшей в лондонском издательстве AcademicPressLimited в 1993 году. Новая дисциплина соединила в себе экспериментальную биохимию и теоритическую экологию, что привело к более детальному пониманию многих процессов, происходящих между субъектами живой и неживой природы. Она позволила связать воедино явление вторичного метаболизма и семиохимическими субстанциями. Самыми яркими проявлениями такого синтеза являются механизмы защиты растений против растительноядных насекомых и животных, привлечение нужных растениям для опыления насекомых с помощью цвета и запаха. Подобные химические вещества выделяют все животные, включая человекообразных приматов. К ним относятся феромоны, кайромоны и аломоны.
Феромоны помогают привлекать особей противоположного пола. Кайромоны вызывают адаптивные поведенческие и физиологические реакции у представителей других видов. Аломонами называются вещества, выделяемые и полезные для организма донора. Аломоны могут привлекать жертву или убивать конкурентов в растительном мире. Умелое их применение способно сбалансировать любую экосистему.